Les Nations unies estiment que la demande en eau augmentera de 50 % d’ici à 2030 (par rapport à 2016), en raison, notamment, de l’accroissement de la population mondiale, de la hausse des besoins de l’agriculture et de l’industrie, de la consommation d’énergie, etc. Des perspectives qui attisent les convoitises de nombreuses entreprises, qu’elles soient présentes dans le secteur de la distribution et de l’assainissement de l’eau, ou encore dans les technologies liées à la mesure de la qualité de l’eau.
Certaines de ces sociétés sont cotées en Bourse, à l’image de Veolia, Severn Trent, American Water, Xylem, Evoqua Water Technologies ou encore Ecolab. Leurs capitalisations boursières se chiffrent, souvent, en dizaines de milliards de dollars.
Signe de l’importance économique et financière de ce secteur, des indices boursiers centrés sur la thématique de l’eau ont été mis sur pied ces dernières années. Parmi les plus connus figurent le S&P Global Water Index et le MSCI Global Sustainable Water Index, tous les deux composés des titres les plus « liquides » de l’industrie.
Ces indices permettent désormais à l’industrie financière de proposer des trackers (exchange-traded funds, ETF), répliquant quasiment à l’identique la performance de ces indices. Précisons que les ETF sont des fonds indiciels cotés en Bourse en continu. Il est donc possible de les acheter et de les revendre en temps réel, comme des actions.
Risque de change
Autre avantage de ces fonds, qui séduisent de plus en plus d’épargnants : ils affichent des frais de gestion bien moins élevés que les fonds d’investissement traditionnels. Ces produits financiers, simples d’utilisation, permettent ainsi d’investir à moindre coût, tout en répartissant le risque pris sur un grand nombre de valeurs.
A l’heure actuelle, toutefois, moins d’une dizaine d’ETF spécialisés sur la thématique de l’eau sont accessibles aux épargnants ; certains d’entre eux étant cotés sur les Bourses américaines, et donc libellés en dollars. En France, on peut investir par le biais d’un compte-titres permettant d’avoir accès aux marchés boursiers étrangers. La plupart des courtiers en ligne proposent désormais ce service à leurs clients particuliers.
Cependant, un investisseur français doit avoir conscience qu’il y a un risque de change, lié à l’évolution du billet vert. En effet, le capital investi dans de tels ETF est exposé à un risque de dépréciation du dollar face à l’euro, pendant toute la durée de l’investissement.
Au-delà de cet effet devise, le risque principal encouru par l’épargnant est, bien sûr, lié à l’évolution des entreprises du secteur sur les marchés financiers. Malgré la correction boursière de ces dernières semaines, engendrée par la guerre en Ukraine, « la thématique de l’eau offre toujours des possibilités d’investissement intéressantes compte tenu du potentiel de croissance du secteur dans les années à venir », estime Aanand Venkatramanan, responsable ETF chez Legal & General Investment Management, une société de gestion.
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