Une page se tourne pour le cloud souverain français

Les jours de ce qui fut appelé avec dédain « le plan Calcul du cloud » sont comptés. Le 1^er février prochain, Orange débranchera son service Cloudwatt d'hébergement de données en ligne. A son lancement en 2012, il s'agissait de l'une des deux têtes du cloud souverain à la française, cofinancé à perte par l'argent public.

Mais ceux qui regardent le verre à moitié plein estiment que cet échec peut servir de leçon, alors que Bercy appelle de nouveau à la création de centres de données sécurisés pour héberger les données sensibles de l'administration et des entreprises. « Un cloud national stratégique », selon l'expression de Bruno Le Maire qui entend tourner la page du cloud souverain.

Un cloud souverain né dans la division

La fermeture de Cloudwatt, annoncée discrètement par un courriel à ses clients, met un terme à une histoire commencée sous le signe de la division. A l'origine du projet baptisé Andromède, la France présidée par Nicolas Sarkozy souhaitait investir 150 millions d'euros dans un service de serveurs mutualisés qui pourrait réduire les coûts des ministères et des entreprises. Mais les groupes de technologie français appelés à l'aide n'ont pas su s'entendre et ont partagé l'enveloppe.

D'un côté, Orange s'est allié à Thales pour créer Cloudwatt en ajoutant 150 millions d'euros à la somme prévue par l'Etat. En investissant tout autant, SFR et Bull ont lancé Numergy. Mais ni l'un, ni l'autre n'ont su trouver de clients, pas même l'Etat ou les collectivités locales qui auraient dû devenir les consommateurs naturels de ces services. Deux ans après leur lancement, Cloudwatt revendiquait 2 millions de recettes quand Numergy s'en sortait mieux mais à seulement… 6 millions facturés. Des miettes face à Amazon, Microsoft et IBM.

Quelques mois plus tard, Bercy arrête les frais en assurant alors n'avoir dépensé que la moitié des 150 millions promis. Plus engagés que leurs partenaires, Orange et SFR rachètent alors les parts de l'Etat, de Thales pour l'un, de Bull pour l'autre. Devenues de simples marques, Numergy et Cloudwatt vivotaient depuis au sein des offres conçues pour les grandes entreprises par les deux opérateurs télécoms.

Vers un nouveau « cloud de confiance »

Aujourd'hui, la domination des acteurs américains sur le marché de l'informatique en ligne - en dépit des technologies françaises d'OVH et Outscale - nourrit toujours des craintes sur l'intégrité des données stratégiques. Un récent rapport du député Raphaël Gauvain (LaRem) vilipende le Cloud Act, une loi extraterritoriale américaine qui rappelle les mauvais souvenirs du Patriot Act (toujours en vigueur) et des programmes d'espionnage Prism et XkeyScore dévoilés par Edward Snowden.

A l'automne, l'Etat devrait signer un contrat stratégique de filière, actuellement rédigé à sa demande par les acteurs du secteur comme OVH ou Oodrive, visant à faire émerger un écosystème du « cloud de confiance ». Etre Français ne suffira pas pour en être et certaines technologies américaines ou chinoises utilisées dans des centres de données français seront difficilement compatibles.

« Cette fois, on ne présumera pas de la nationalité des acteurs mais de leurs capacités à garantir l'intégrité des données au regard de nos lois et de l'autonomie stratégique sur nos infrastructures essentielles et nos données », note Jean-Noël de Galzain, le président d'Hexatrust qui siège au comité stratégique de filière. Et l'Etat devrait s'engager à jouer son rôle d'acheteur.